Opakowania z konopi mogą zmienić rynek? Naukowcy pracują nad alternatywą dla plastiku
Temat ekologicznych opakowań wraca regularnie w dyskusjach dotyczących ochrony środowiska. Rosnąca ilość odpadów plastikowych, problem mikroplastiku oraz uzależnienie przemysłu od ropy naftowej sprawiają, że naukowcy i firmy na całym świecie intensywnie poszukują alternatywnych materiałów. Coraz częściej w tym kontekście pojawiają się również konopie.
Najnowsze badania pokazują, że opakowania z konopi mogą w przyszłości stać się realną alternatywą dla tradycyjnych tworzyw sztucznych wykorzystywanych między innymi do produkcji butelek, pojemników czy folii.
Opakowania z konopi jako alternatywa dla plastiku
Większość tworzyw sztucznych używanych obecnie w opakowaniach produkowana jest z materiałów ropopochodnych. Jednym z najpopularniejszych jest PET, czyli politereftalan etylenu wykorzystywany między innymi do produkcji butelek na wodę czy opakowań spożywczych.
Problem polega na tym, że plastik tego typu bardzo długo rozkłada się w środowisku i może rozpadać się na mikroplastik, który trafia do gleby, wody, powietrza, a ostatecznie również do organizmu człowieka.
To właśnie dlatego coraz większe zainteresowanie budzą opakowania z konopi oraz inne biotworzywa pochodzenia roślinnego.
Według badań opublikowanych w czasopiśmie „Chem Circularity” naukowcy opracowali nowy materiał termoplastyczny na bazie CBD pochodzącego z konopi. Materiał ten ma właściwości, które mogą pozwolić mu konkurować z klasycznymi tworzywami sztucznymi stosowanymi obecnie w przemyśle opakowaniowym.
Czym wyróżnia się tworzywo na bazie konopi?
Nowy materiał określany jako pCBDC, czyli poliwęglan na bazie CBD, ma kilka cech szczególnie istotnych dla przemysłu.
Przede wszystkim jest odporny na wysokie temperatury i może zachowywać stabilność nawet przy temperaturach znacznie wyższych niż wiele innych biotworzyw roślinnych. To ważne, ponieważ wiele ekologicznych zamienników plastiku mięknie już w temperaturze wrzenia wody, co mocno ogranicza ich zastosowanie.
Badacze podkreślają również bardzo dużą rozciągliwość materiału. Według opublikowanych danych może on rozciągnąć się nawet kilkanaście razy względem swojej pierwotnej długości bez utraty kluczowych właściwości.
To właśnie połączenie wytrzymałości, elastyczności oraz odporności termicznej sprawia, że opakowania z konopi zaczynają być traktowane coraz poważniej jako potencjalny kierunek rozwoju rynku.
CBD zamiast BPA?
Jednym z ciekawszych aspektów badań jest próba zastąpienia bisfenolu A, czyli BPA, kannabidiolem pochodzącym z konopi.
BPA to substancja stosowana od lat w przemyśle tworzyw sztucznych. Od dawna budzi jednak kontrowersje ze względu na możliwy wpływ na gospodarkę hormonalną organizmu.
Naukowcy zauważyli, że struktura molekularna CBD może pozwalać na wykorzystanie go jako alternatywy dla BPA w produkcji wybranych tworzyw sztucznych.
Jeśli dalsze badania potwierdzą skuteczność takiego rozwiązania, opakowania z konopi mogłyby stać się nie tylko bardziej ekologiczne, ale również potencjalnie bezpieczniejsze dla konsumentów..
Naukowcy podkreślają, że konopie są wyjątkowo wszechstronną rośliną, z której można wykorzystać praktycznie każdy element. W praktyce oznacza to, że rozwój technologii związanych z opakowaniami z konopi może otworzyć zupełnie nowy rynek dla producentów i plantatorów.
Problemem nadal pozostaje skala produkcji
Choć wyniki badań wyglądają bardzo obiecująco, eksperci zaznaczają, że komercjalizacja takich materiałów nadal znajduje się na wczesnym etapie.
Największym wyzwaniem pozostają koszty produkcji oraz dostępność odpowiednich ilości CBD. Obecnie produkcja kannabidiolu na skalę przemysłową wciąż jest stosunkowo droga w porównaniu z klasycznymi tworzywami sztucznymi produkowanymi z ropy naftowej.
Aby opakowania z konopi mogły konkurować cenowo z plastikiem, konieczne będzie zwiększenie skali upraw konopi oraz dalszy rozwój technologii ekstrakcji CBD.
Badacze zwracają jednak uwagę, że podobnie wyglądały początki wielu innych technologii ekologicznych, które dziś są już szeroko stosowane.
Nie tylko opakowania
Potencjalne zastosowanie nowych materiałów na bazie CBD może wykraczać daleko poza klasyczne opakowania.
Naukowcy wskazują między innymi na możliwość wykorzystania ich w medycynie, elektronice, motoryzacji czy przemyśle lotniczym. Materiał charakteryzuje się bowiem właściwościami, które mogą sprawdzić się również w bardziej wymagających zastosowaniach technicznych.
Mówi się nawet o wykorzystaniu takich polimerów w nowoczesnych systemach energetycznych oraz zaawansowanych komponentach przemysłowych.
To pokazuje, że opakowania z konopi mogą być dopiero początkiem znacznie większych zmian związanych z wykorzystaniem tej rośliny w nowoczesnym przemyśle.
Czy konopie mogą pomóc ograniczyć problem plastiku?
Presja związana z ochroną środowiska sprawia, że firmy coraz intensywniej szukają alternatyw.
W tym kontekście opakowania z konopi stają się jednym z ciekawszych kierunków rozwoju. Łączą bowiem odnawialne źródło surowca z możliwością tworzenia materiałów o właściwościach zbliżonych do klasycznych tworzyw sztucznych.
